関東地方は，かつての都から遠く離はなれていたことから，稲作いなさくや文化の広がりは近畿きんき地方などに比くらべて遅おくれた。

古代になると，古墳こふん文化や仏教文化などが近畿地方から伝えられ，さきたま古墳（埼玉さいたま県）などの大型おおがた古墳が残っている。そして相模さがみ，上総かずさ，常陸ひたちなどの国ができ，国府こくふが設置せっちされた。 古代の終わりから中世に入ると，源氏げんじや北条氏ほうじょうしなどの武士ぶしが力をつけ，鎌倉かまくら（神奈川かながわ県）に源頼朝みなもとのよりともにより鎌倉幕府ばくふが開かれ，鎌倉は政治の中心地となった。現在げんざいも鶴岡八幡宮つるがおかはちまんぐう，円覚寺えんがくじなどが残されている。 その後幕府は近畿地方にもどり，関東は近畿などに比べ社会や文化の発展はってんがやや遅れたが，下野しもつけ（今の栃木とちぎ県）の足利学校あしかががっこうは儒学じゅがくや易学えきがくなどの教育機関として江戸えど時代まで存在そんざいした。

1600年の関ヶ原せきがはらの戦いに勝利した徳川家康とくがわいえやすが江戸えど（東京都）に幕府を開き，再ふたたび関東が政治せいじの中心となった。家康の霊れいがまつられた栃木県の日光東照宮にっこうとうしょうぐうは世界文化遺産いさんに登録されている。 江戸は「将軍しょうぐんのおひざ元」として急速に発展はってんし，江戸の日本橋にほんばしを起点に東海道など五街道ごかいどうが延のびていた。江戸は18世紀の初めには約100万人の人口をかかえる大都市となった。 水戸みと，川越かわごえ，小田原おだわら，佐倉さくらなどに城下町がつくられそれぞれの地域ちいきの中心地として発展はってんした。

19世紀後半，黒船を率ひきいたペリーが浦賀うらが（神奈川県）へ来航らいこうし，日米修好しゅうこう通商条約じょうやくのもと横浜よこはまが開港された。江戸幕府がたおれると，明治めいじ新政府は江戸を東京と改め，新しい都とした。東京は日本の首都として発展し，政治・経済けいざい・文化・情報じょうほうなどの中心地として栄えている。